许多人至今搞不清生活美容与医疗美容的区别，到街头的美容院里去问能否做美容手术，这直接导致了许多整形美容事故的发生，也在一定程度上损坏了美容外科作为医学科学分支的应有地位。

虽然说医学美容和生活美容的目的是相同的，都是满足人们追求美的要求，但实质上却是有着明显差别的，不可混淆。医疗美容是属于外科学范畴的一门专业，是需要在无菌条件下，应用各大类精细的手术器械和现代化的设备，再加上医师的精湛技术在人体上“精雕细凿”，来完成各项美容手术，得以达到弥补先天性的相对缺陷，改善容貌与体态，锦上添花，甚至是雪中送炭或重塑青春。与生活美容不同，医疗美容是一次严肃的手术，容不得医师们半点疏忽，造成并发症或后遗症，以致毁容而遗恨终身。可以说，美容外科是一门艺术性很强，是医学和美学的有机结合的人体塑形医术。从事美容外科的医师除塑造就医者的容貌美和形体美外，还要保持和突出她(他)们的原有的个性特征、内涵及其民族特征。故此，美容医师除应具有熟练的手术技巧外，还应有较高的美学修养和审美观点，否则谈不上是美容外科医师中的高手。可以说，美容外科需要的是知识、技术、医德和艺术的统一结合。

生活美容则属于另一个领域，它的内涵虽然同样包含很多项目，如发型、化妆、护肤、服饰、健身等，但都不属于医学范畴的外科技术操作，不侵入表皮以下的皮肤。用不着进行手术，不开刀，不流血，除因使用劣质化妆品可能造成皮肤刺激或损伤外，其他都不致发生什么意外或并发症;特别是生活美容是一种短期行为，需每日或经常反复施行才能达到美容目的。

故此可以说，医学美容和生活美容两者有着根本性的差别，泾渭分明，不容混淆。如果你能理解这一点，就不会接受在美容院里几乎没有严格消毒灭菌的条件下，由无医师执照的人所进行的所谓的“美容手术”。但在健全的市场中，两者如均纳入规范管理，则相得益彰，因为两者有着相同的目的，就是为人们在生活中增添了美的感受，美的自信，并从某种意义来说，提高了社会的整体文化人文素质。